甘肃安西极旱荒漠国家级自然保护区1987年经甘肃省人民政府批准建立，1992年晋升为国家级自然保护区。

　　区内的生态系统和物种具有典型性、独特性、珍稀性和多样性，植被类型主要有红沙、珍珠、泡泡刺、合头草等四大荒漠植被类型。野生植物有347种，其中国家重点保护植物13种，属亚洲中部特有种的有10种，区内有高等植物13种，属亚洲中部特有种的有10种。区内有高等动物152种，其中雪豹、野驴、北山羊、金雕等26种为国家重点保护野生动物。

　　植被类型。砾石荒漠植被，是旱生性最强的一组植物群落的总称，有红砂荒漠、泡泡刺荒漠、膜果麻黄 (Ephedra przewalskii ) 荒漠、珍珠猪毛菜荒漠、黑柴荒漠、伴生种类有裸果木(Gymnocarpus przewalskii )、木本猪毛菜等。植被覆盖度低，通常不超过5％。

　　低湿地盐生草甸植被，是由多年生草本植物建群的一类植物群落，是在土壤水分充足的中湿度条件下发育而成的植被类型。保护区有芨芨草盐生草甸，芨芨草＋芦苇盐生草甸，沙芦(Agropyron mongolicum ) 盐生草甸，麦杆芦 (Phragmites australis ) 盐生草甸，芦苇＋罗布麻盐生草甸，骆驼刺盐生草甸，胀果甘草 (Glycyrrhiza inflata )＋甜甘草 (Glycyrrhiza uralensis ) 草甸等13类群落组成。通常分层明显，植被覆盖度较高，在60－90％之间。

　　沼泽植被，是由湿生草本植物在地表积水土壤过湿并常有泥炭积累的生境中所组成的各种植物群落，是一种隐域性的植被。在区主要有芦苇－沼泽蔺(Heleocharis valleculosa )－狸藻 (Utricularia vulgaris ) 沼泽，水葱－准噶尔苔草 (Carex arcatica )＋沼针蔺沼泽，沼针蔺－准噶尔苔草沼泽。植物生长茂盛，覆盖度在80－90％，通常有一定分层。

　　盐土植被，是由分布在河岸、扇缘、湖边和局部低洼处的强盐土上的多汁盐柴类半灌木、小灌木组成的植被群落，也称盐漠。保护区主要有盐穗木－盐角草和盐节木                              (Halochemum strobilaceum ) 盐漠。植被覆盖度较高，为40－70％。

　　沙质荒漠植被，是发育在纯沙质母土壤上的各种植物群落的组合。保护区主要有黑果枸杞－骆驼刺荒漠，苦豆子－骆驼刺荒漠，白刺荒漠和柽柳荒漠。植被覆盖度较低，大多不超过15％。

　　森林植被，主要是分布于小宛＋工和踏实西北的胡杨林。一般树高0.2－0.5米，树干胸径15－50厘米，生长较好。林下生长有芦苇、黑果枸杞、赖草。覆盖度大于40％。

　　保护区的南部和北部多有山地，大多数的山地海拔高度低于2000米，且山体很小。由于气候干旱，降水少，大多数山地生长荒漠植物，有的光秃裸露，只有南片鹰嘴山、朱家大山海拔高度超过3000米，植被分带明显，由荒漠向上过渡到草原化荒漠、荒漠化草原、草原、最后到山地草甸。

　　气候条件。保护区地处中亚内陆，海洋性季风对这里几乎没有影响，为典型大陆干旱性气候。主要特点是降水极少，蒸发量大，空气相对湿度低，日照时间长，夏季炎热，冬季酷寒，昼夜温差大，风大沙多。

　　保护区南片年平均降水量为58.2—75.3毫米，年平均蒸发量为2758.5毫米，接近降水量的50倍。年平均气温7.6—8.2摄氏度，最热月7月平均气温22.4—25.0摄氏度，最冷月元月，为－11.0摄氏度－11.6摄氏度。年平均湿度38.4％。日照时数为2940.4－3171.9小时。南部祁连山地地势较高，气候稍湿润。北片保护区仅依柳园气象站观测记录，年平均降水量40－70毫米，年蒸量3100－3500毫米，为降水量的80－50倍。年平均气温6.6摄氏度，最热月7月平均气温20.7摄氏度，最冷月为－12.8摄氏度。日照时数年均为3069.5小时。两地降水多集中在夏季，占全年降水量的70％，体现了亚洲温带干旱区的基本特征。

　　风是安西保护区有特色的气候现象，年平均风速3.7米／秒。春季3－5月风速最大，为4.2—4.5米／秒。其余各月平均风速3.1—3.8米／秒。瞬时风速＞17米／秒的8级大风历年平均为71天。大风常带来沙暴和浮尘，全年平均沙暴日137次，浮尘29.3次。构成了安西的主要气象灾害。

　　自然、地理概况。区地处暖温带与中温带的过渡区，位居亚洲中部荒漠的腹地。本区主体是走廊平原，即疏勒河出口构成的大型三角洲，地势平坦，为地下水溢出带，沼泽广布。由于受区域构造尤其是新构造的控制，地貌自南而北呈现有规律的分带现象。可分为尖顶缓冲中山带；圆顶缓坡低山丘陵带；中等倾斜的老洪积扇；缓倾斜新洪积扇带；绿洲平原带和风蚀雅丹地貌等带。保护区北片总的地形特征是南北高，中间低，中间为一向西开口的大型盆地。海拔高度在1800米以上，最高峰红石山海拔高度2334.9米。星星峡东山和红石山西部为低山丘陵和剥蚀准平原地形，中部为一东西向狭长山脉，余部为东倾斜的戈壁平原。由中低山地形、低山丘陵地形和山前冲积平原三种地貌单元组成。