鼎湖山位于广东省中部肇庆市境内，地处云开大山北侧横贯广东中部的罗 ( 定、连 ) 平山脉，面积 1200hm2 ，是我国 1956 年建立的第一个自然保护区。 1979 年加入生物圈保护区网。鼎湖山是由几列东北一西南走向的山脉组成，北列为鸡笼山，南列为鼎湖山。山体密集，沟谷发育， “ V ”形谷明显，一般谷深 100 ～ 300m ，山坡陡峻，坡度为 30 °一 40 °。地球上北回归线穿过的地方大都是沙漠或干草原，而这里发育了比较完整的亚热带季风常绿阔叶林，所以鼎湖山又被中外学者誉为“北回归线上的绿宝石”。鼎湖山最高处的鸡笼山顶高 1000 ． 3m ，从山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔叶林、季风常绿阔叶林等森林类型。保存较好的南亚热带地带性季风常绿阔叶林有 400 多年历史的原始森林。林中的黑桫椤、苏铁蕨等为珍贵的古老植物。近年，区内还发现了大型可食用与可入药的真菌，其中有些还是世界上首次发现的新种。鼎湖山因其特殊的研究价值闻名海内外，被誉为华南生物种类的“基因储存库”和“活的自然博物馆”。

  这里有野生高等植物 1843 种，栽培植物 534 种，其中珍稀濒危的国家重点保护植物 23 种，以鼎湖山命名的植物有 30 种。鼎湖山多样的生态和丰富的植物为动物提供了充足的食源和良好的栖息环境。因此这里的动物种类和数量也很多，有鸟类 178 种，兽类 38 种，其中国家保护动物 15 种，保护区内的野生动物有近百种，其中鬣羚、白鹇、穿山甲等均为国家重点保护的珍贵动物。 1998 年 12 月，经中南林学院森林旅游研究中心测定，鼎湖山的空气负离子含量最高达到 10 万个／ km3 ，为目前国内所测定的最高的负离子含量区。

 鼎湖山自唐代以来就是著名的佛教圣地和旅游胜地。莲花峰下的庆云寺，被列为岭南四大名刹之首。宗教文化为自然奇景增添了宝贵的人文内涵。