羌塘自然保护区于一九九三年经西藏自治区人民政府批准成立，二零零零年四月四日经中国国务院批准晋升为国家级自然保护区。

    羌塘在藏语中意思是“北方高地”，特指藏北高原，平均海拔五千米以上，是中国地势最高的一级台阶，被称为“世界屋脊的屋脊”。

    由于受交通以及特殊自然环境所限制，羌塘长期以来被人们称为“生命的禁区”。中外科学工作者近年的研究结果表明，这里是目前世界上所剩无几的一块未被开发的处女地之一。

    羌塘高原面上山脉断续分布，相对高差多在二百至五百米之间，海拔六千米以上山地往往为突起的孤立山峰。气候凉爽、干燥，阳光充足，空气稀薄，年降水量由东南向西北从三百毫米左右到五十毫米左右递减，降雨多集中在每年七至十月份。湖泊星罗棋布，面积两平方公里以上的湖泊有四百多个，境内河流以内流和季节性河流为主。

    羌塘国家级自然保护区是全球具有独特生态系统的地理单元，其生物多样性具有无可比拟的特色。植被类型以高山荒漠草原为主，山地植被的垂直分布带也简单，通常以紫花针茅为主，以及固沙草、三角草等组成的高寒草原带，在海拔较高的地区则被青藏苔草为主的高寒草甸草原所代替，并在局部阴湿的山坡有零星的高山草甸斑块，在季节性干河床的砾石滩上有部分垫状鸵绒藜植被。至目前为止，羌塘国家级自然保护区的已记录种子植物有四十科，一百四十七属，四百七十多种。

    保护区中大中型野生动物储量较多，多数是青藏高原特有种。目前已记录哺乳类动物有二十八种，鸟类百余种，爬行类三种，两栖类一种，鱼类十五种，昆虫三百四十余种，节肢动物二十余种。被国家列为一级重点保护的动物有六种，二级保护的动物有十九种。最具有代表特色的几种动物是：野牦牛、藏羚、西藏野驴、盘羊、藏原羚、藏狐、西藏棕熊、高原兔、黑颈鹤、斑头雁、棕头鸥、喜山兀鹫、藏雪鸡、西藏毛腿沙鸡、雪雀等。