紫檀树的木材虽然名贵,但其价值主要体现在心材,而心材形成迟,只有大径围的紫檀树才能选取到有用的心材。故单从木材考虑,在短期内很难获取可观的经济效益。而近年来人们却发现它是一种很好的绿化树种,有十分可观的“生态价值”。
紫檀树对环境有高强的适应能力,对土壤不苛求,多石砾的土壤、滨海沙土,甚至含有一定盐分的土壤也能生长良好。其根系发达,具根瘤;能固氮;喜强光,生长快,再萌生力强。用大苗种植的行道树两年就能绿树成荫,其枝条展开微下垂,路面强光的反射和热辐射使其生长茂密、浓绿、生机勃勃,庇荫非常好。如海口市海秀东路和解放西路的行道树就是用紫檀树,市民十分喜欢。紫檀树已成为热带地区城乡道路、停车场、绿地、公园、庭院绿化优良的首选树种,近年来发展迅速,几乎遍及海南各城镇,并扩展到广东雷州,半岛、粤西地区和珠江三角洲一带,广西的桂东南、桂西南也开始种植,福建漳州地区也开始引种。紫檀树在我国华南地区南部种植已形成方兴未艾的态势。
然而,值得引起注意的是,当前种植的几乎是用扦插苗繁殖的印度紫檀。由于扦插苗主干过短,分枝部位低,分枝过多,将来树木的成材率低,其根系都是向四周平展的侧根系,无法形成垂直向下生长的主根,抗风能力差,遇强台风,树枝容易劈裂,或整棵倒伏。因此,为了防台风,在台风之前人们往往将其枝条部分或全部砍下,变成秃顶树或断头树。年复一年地砍伐枝条,既影响树的生长,也影响树形树貌,同样也影响了生态效益和经济效益。中国热带农业科学院从上世纪六十年代就开始引种一批印度紫檀、马拉巴紫檀和檀香紫檀种子苗,现已长成参天大树,高的约30多米,最大的胸径有1.2米。40多年来,经历了数次强台风的袭击,不用在台风前修剪,只有少数的小枝条折断,从未倒伏一株。实践证明,种子苗主干长,分枝部位高,根系发达,有垂直向下生长的主根,也有向四周平展生长的侧根,故有较强的抗风能力。因此,在华南地区南部种植紫檀树应提倡种植种子苗,这种生态效益在先,经济效益在后,既是绿化又是发展林木的路子,前景将十分广阔。