烧炭确是技术含量比较高的农活。首先,在山崖边挖一个窑,木柴进窑前,须将弯曲的枝丫锯短,勿使其多占空间。
烧炭最关键的是木柴要码放密实,填满空间,又不至于燃不起火。木柴堆放好后,封窑点火。烧十二天,冷却九天。每窑炭总须二十二天才“出窑”。一百公斤木柴仅得十八公斤,不到五分之一。他说,烧炭还不是最辛苦的,把树木砍下搬到窑前,在山路上上下下才最吃力。他还说,最考师傅技术的是挖窑,推码木柴、掌握火候三个环节,其中一个环节出问题,前功尽弃。
这种烧炭的方法是土法,这种方法很不经济,不仅出炭率不高,而且烧窑时散逸出来的气体完全没有加以利用。
现在的新方法是将木料堆放在铁皮车内,然后用机车将它们拉到蒸馏炉里。当火焰熊熊燃烧时,通过关闭通风装置将火焰局部闷熄,木头逐渐变为木炭。而散逸出来的气体被收集到另一容器中,凝缩这些气体可以得到包括甲醇、醋酸和丙酮在内的有用气体。